Cu o puternică tradiție în producția de textile și pielărie, veche de șase secole, industria județului continuă să fie concentrată pe aceste domenii. Per total, prelucrarea la modul general este principalul motor economic, urmat de comerțul angro, construcțiile și transportul. Satu Mare este cel mai nord-vestic județ al regiunii, învecinându-se atât cu Ungaria cât și cu Ucraina. Reședința de județ, cu denumire eponimă, este un punct de întâlnire interetnic, dominat de populația română (57,7%) și de cea maghiară (34,5%). De la aderarea României la Uniunea Europeană, zona a atras capital străin semnificativ, inclusiv în domeniile tradiționale ca producția de textile și mobilier.